« 80 % de l’information technique se trouve seulement dans les brevets » : vrai ou faux ?

Voilà des dizaines d’années qu’on lit cette expression dans de multiples documents de toutes natures ou qu’on l’entend prononcée lors de conférences. Pour illustrer la « popularité » de cette expression, une recherche dans Google avec l’expression « 80% of technical information is found only in patents » génère entre 8 et 10 millions de réponses. Si l’on cherche avec l’expression traduite en français, le nombre de documents annoncés est proche de 200 000 ! On sait que l’on ne pourra les visualiser tous, mais le chiffre est impressionnant.

Il faut noter que, si le plus souvent on parle de 80 %, on trouve également la fourchette « 70 % - 90 % ».

Dans cet article, nous nous sommes demandé s’il s’agissait d’une « légende urbaine persistante » ou bien si cela était vrai.

Des citations multiples dans la littérature scientifique et la littérature grise

Nous avons donc regardé quelques documents citant cette expression. Ils sont, à l’évidence, loin d’être issus de revues prédatrices ou de blogs farfelus puisque l’on trouve cette assertion aussi bien dans des conférences que par exemple dans les publications des organismes suivants : 

• l’OEB en 2007 à l’adresse,
• l’OMPI,
• l’INPI en 2017 à la page 10 du document «Tout ce qu’il faut savoir avant de déposer un brevet».
• le Copyright Clearance Center (document de 2020 qui cite l’OEB).
• le quotidien français Les Echos (24 mars 1998 et 22 septembre 1999, 7 juin 2018 exprimé par un conseil en brevet qui parlait de 70 à 80 %). On en trouve même une mention en 2008 dans le Soleil de Dakar par le directeur de cabinet du ministre de l’Industrie du Sénégal.

On trouve aussi des citations plus récentes, par exemple dans un communiqué de presse de LexisNexis daté du 23 juillet de cette année ou encore, actuellement, sur le site de l’URFIST Paris.

Mais quelle peut bien être la source de cette information ?